カツオは成長が早く、1ヶ月に4ｃｍ以上成長するといわれています。
成群性のお魚で、群れを作って行動します。ハワイ諸島の辺りで成魚（2年）になった後は南北方向に回遊を始めます。日本へは4月〜5月にかけて沖縄諸島から九州にかけて北上してきます。6月頃房総半島付近に現れ、7月〜8月頃三陸沖から北海道に現れます。
東北水域では黒潮と親潮が交差しエサが豊富になるため、ここでエサを食べて南下をします。秋の戻りがつおが脂がのっているのはこのためです。